네드뱅크 골프 챌린지
2023.11.9~12
남아공, 게리 플레이어 CC
(파72·7,981야드)
필드 66명
총상금 600만 달러
(78억 6,000만 원)
우승상금 102만 달러
(13억 3,000만 원)
전년도 챔피언 토미 플릿우드
이번주 DP월드투어는 남아프리카공화국 선 시티에서 열린다.
'네드뱅크 골프 챌린지. 아프리카 대륙에서 열리는 최고의 골프 게임이고 '아프리카 메이저 대회'로도 널리 알려져 있다.
이 대회는 아널드 파머, 잭 니클라우스와 더불어 전 세계 골프 레전드 3인 중 한 명인 남아공 출신의 게리 플레이어가 관여하는 대회로 그가 설계하고 그의 이름이 붙여진 '게리 클레이어 컨트리클럽'에서 열린다. 1981년 처음 대회가 열렸고 2014년부터 DP월드투어 공식 스케줄이 되었다.
다음 주 2023년 투어 파이널 'DP월드투어 챔피언십' 전에 열리는 마지막 공식 스케줄이다. 올 시즌, 투어 포인트 상위 선수 62명과 스폰서 초청 선수 4명 등 총 66명이 컷 탈락 없이 우승 경쟁을 한다.
▲2023년 '네드뱅크 골프 챌린지' 우승경쟁 키워드 4
#1 토미 플릿우드, 역사적인 해트트릭 도전
토미 플릿우드가 이번주 타이틀을 방어한다면 '네드뱅크 골프 챌린지'에서 3회 연속 우승한 최초의 선수가 된다.
플릿우드는 지난 2019년 이 대회에서 우승했다. 이후 코로나19로 인해 대회가 2년간 중단되었다. 그리고 지난해 재개한 대회에서 또다시 플릿우드가 우승했다.
작년 마지막 날 플릿우드는 라이언 폭스와 같은 조에서 경기하며 한치의 양보 없는 우승경쟁을 했다. 17번 홀까지 11언더파 공동 1위. 연장 승부가 예상되었으나 라이언 폭스가 파4 18번 홀(503야드)에서 보기를 하면서 1타 차 짜릿한 우승을 차지했다.
네드뱅크 골프 챌린지'는 역사가 오래된 만큼 3회 우승한 선수는 2명이나 된다. 역시 남아공의 전설 어니 엘스와 지금은 리브골프에서 활동 중인 리 웨스트우드가 주인공들. 하지만 연속 우승은 아니었다.
토미 플릿우드는 1년 전 이 대회 우승 이후 올해 우승이 없다. 만약 이번 주, 그가 우승한다면 통산 7승과 더불어 같은 대회 3년 연속 우승이라는 DP월드투어 역사를 새롭게 쓰게 된다.
#2 '2023 라이더컵' 우승 이끈 유럽팀 4인방 재결합
토미 플릿우드는 2023 라이더컵에서 우승한 유럽 팀 선수 중 한 명이다. 여기에 저스틴 로즈, 로버트 매킨타이어, 니콜라이 호이가드가 합류했다. 부주장으로 활약한 프란체스코 몰리나리도 있다.
저스틴 로즈는 요하네스버그에서 태어났고 이후 어린 시절 부모님을 따라 영국으로 이주했다. 로즈는 10년 만에 선시티로 돌아왔다.
올해 탑10 피니시 7회인 스코틀랜드 출신 매킨타이어가 우승을 노린다. '스코티시 오픈'에서 1타 차로 로리 매킬로이에게 우승컵을 내줬다.
니콜라이 호이가드는 쌍둥이 형제 라스무스 호이가드와 나란히 경쟁하고 2019년 '디 오픈' 메이저 챔피언인 몰리나리도 오랜 기간 우승가뭄을 선시티에서 해소한다는 계획이다.
#3 저스틴 토마스, 맥스 호마 출전
미국의 PGA 투어가 주 활동무대인 전 세계 탑 랭커 맥스 호마와 저스틴 토마스가 처음으로 이번 대회에 참가한다.
이 대회에서 미국인이 우승한 건 딱 3회. 짐 퓨릭이 2005년 2006년 2년 연속 우승했고 코리 페빈이 1995년 우승했다. 두 선수 모두 메이저 챔피언이다.
맥스 호마와 저스틴 토마스는 2006년 이후 처음으로 미국인 우승 계보를 이어갈 수 있을까? 관전 포인트 중 하나이다.
호마는 "코스 가까이에서 야생돌물을 볼 수 있다는 것이 믿기지 않는다. 게리 플레이어는 골프의 전설이고 그와 연결된 대회와 그의 이름을 딴 훌륭한 코스에서 경기할 수 있게 되어 영광이다"라고 소감을 밝혔다.
맥스 호마는 올해 PGA 투어에서 2승을 했다. 25개 대회에 출전해 13번이나 탑10에 들었다. 올해 라이더컵 미국팀 선수였고 미국 선수 중 가장 높은 승점(3.5포인트-3승 1패 1무)을 기록했다. 현재 세계랭킹 8위로 66명 참가 선수 중 가장 높은 순위다.
저스틴 토마스와 맥스 호마가 남아공 선시티에 도착한 것은 지난주. 두 선수는 남아공 방문은 처음이라며 현지 자연과 야생동물들의 '매력'에 푹 빠졌다.
#4 DP월드투어 시즌 포인트 탑랭커 한자리에
다음 주 파이널 대회를 앞두고 올 시즌 투어 포인트 탑50 선수들 대부분이 선시티에서 우승경쟁을 펼친다.
랭킹 포인트 1위 로리 매킬로이와 2위 존 람 외에 대부분의 상위 랭커 선수들이 다 모였다.
아드리안 메롱크(3위), 라이언 폭스(4위), 빅터 페레즈(6위) 등 올 시즌 우승경험이 있는 선수들 모두 우승 후보이다.
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