한국의 임성재와 김효주가 이번주 열리고 있는 PGA와 LPGA 투어 오프닝 라운드에서 단독 선두에 올랐다.
2021년 10월 11일 같은날 임성재가 <슈라이너스 칠드런스 오픈>에서, 고진영이 <코그니전트 파운더스컵>에서 각각 우승하고 달성한 '코리안 슈퍼위크' 이후 만 5년 만이다.
이번주 PGA 투어는 <발스파 챔피언십>, LPGA 투어는 <포티넷 파운더스컵>이 플로리다와, 캘리포니아에서 각각 열리고 있다.
▲<발스파 챔피언십> : 우승상금 24억 4천만 원(1,638,000 달러)
총상금 135억 5천만 원(9,100,000 달러)
▲<포티넷 파운더스컵> : 우승상금 6억 7천만 원(450,000 달러)
총상금 44억 7천만 원(3,000,000 달러)
임성재는 <발스파 챔피언십> 1라운드에서 이글 2개, 버디 5개, 보기 3개 등 7언더파를 기록했다.
임성재는 오프닝 라운드에서 티샷 정확도는 다소 낮았다.
하지만 그린 적중률 4위, 퍼팅 1위로 전체 이득 타수에서 1위를 차지했다.
임성재는 2019년 PGA 투어에 공식 멤버로 데뷔했다.
이후 오프닝 라운드에서 단독 선두에 오른 것은 이번이 두 번째이다.
첫 번째는 2022년 메이저 <마스터스> 1라운드에서 5언더파(67타)를 치고 단독 선두에 올라 전 세계적으로 골프 팬들의 시선을 모았다. 한국 선수가 4대 메이저 대회 오프닝 라운드에서 단독 선두에 오른 건 2022 <마스터스> 임성재가 처음이자 현재까지는 마지막이다.
비록 임성재는 당시 우승하지 못했지만 공동 8위로 대회를 마치고 탑 랭커의 위치를 확인했다.
임성재의 이번 <발스파 챔피언십> 출전은 시즌 세 번째이다.
작년 연말 손목 부상으로 회복기간이 길어지면서 시즌 데뷔가 늦어졌다.
3월 첫 주 <아널드 파머 인비테이셔널> 지난주 <플레이어스 챔피언십>에서는 아쉽게 2주 연속 컷 탈락.
하지만 이번주 오프닝 라운드에서 단독 선두에 오르며 화려하게 부활했다.
임성재는 2020년 <혼다 클래식>에서 투어 첫 승을 달성했고 2021년 <슈라이너스 칠드런스 오픈>에서 우승했다.
이후 아직 우승은 없다.
하지만 임성재는 2019년 투어 데뷔 후 작년까지 연속 7년간 <투어 챔피언십> 출전자격을 갖춘 탑 오브 더 탑 랭커이다.
시즌 파이널인 <투어 챔피언십>은 한 시즌동안 투어에서 가장 골프를 잘한 30명의 선수만 출전할 수 있다.
7년 이상 연속 <투어 챔피언십>에 출전한 선수는 로리 매킬로이, 마쓰야마 히데키, 젠더 쇼플리, 임성재 단 4명뿐이다.
<투어 챔피언십> 출전 선수 30명은 향후 2년간 투어카드를 보장하는데, 이는 일반 정규대회 우승자와 똑같은 대우이다.
대회가 열리는 이니스부룩 리조트 골프코스(파 71:7,352야드)는 꽤 어려운 코스이다.
최근 3년 간 우승 스코어는 2025년부터 11언더파, 12언더파, 10언더파이다.
특히 '스네이크 피트'(뱀구덩이)로 유명한 16~18번 3개 홀이 가장 까다롭다.
1라운드 결과 전체 18개 홀에서 언더파를 기록한 홀은 1번 • 5번 • 10번 • 11번 • 14번 등 단 5개 홀이다.
임성재의 1라운드 7언더파는 매우 낮은 스코어이다.
매 라운드에서 3언더파 이상 스코어를 관리하면 우승할 수 있다.
이번주 <발스파 챔피언십>에서 임성재와 우승경쟁을 할 선수로는 젠더 쇼플리(세계랭킹 7위), 빅토르 호블란(디펜딩 챔피언 •세계랭킹 18위), 매튜 피츠패트릭(세계랭킹 15위), 올해 우승이 있는 제이콥 브리지먼(세계랭킹 20위), 악샤이 바티아(세계랭킹 22위) 등이고 2015년 이 대회 우승자 조던 스피스도 우승에 도전한다.
이번주 LPGA 투어 <포티넷 파운더스컵> 대회는 한국선수의 우승 텃밭이라고 해도 과언이 아니다.
올해에도 오프닝 라운드부터 단독 1위 김효주부터 탑 10에 한국선수들이 다수 포진했다.
김효주는 오프닝 라운드에서 보기 없이 9언더파(63타)를 몰아치고 단독 선두에 올랐다.
이글 1개, 버디 7개.
김효주는 2015년에도 이 대회에서 우승했다.
2011년 원년 이후 13년 동안 한국선수가 이 대회에서 우승한 횟수는 7회이다.(2020년 코로나 19 대회 취소)
2015년 김효주를 시작으로 2016년 김세영, 2018년에는 박인비가 우승했고 고진영은 2019, 2021, 2023년 등 세 차례나 우승했다.
2022년에는 호주 교포 이민지, 작년에는 미국 교포 노예림이 우승했다.
올해 LPGA 투어에 데뷔한 이동은이 7언더파, 단독 2위이다.
이밖에도 임진희(단독 3위), 최혜진 윤이나(공동 5위)가 탑 10에 들었다.
전인지 전지원은 3언더파 공동 12위 그룹이다.
한국의 남녀 선수가 각각 PGA 투어와 LPGA 투어에서 같은 주에 우승한 예는 그동안 두 차례 있었다.
처음은 2005년 10월 2일 최경주가 <크라이슬러 챔피언십>에서 한희원이 <오피스 디포 챔피언십>에서 우승했다.
당시 <오피스 디포 챔피언십>은 기상 악화로 최종일은 10월 3일 끝났지만 같은 주 한국선수 동반 우승이라는 대기록을 처음 달성했다.
두번째가 2021년 10월 임성재 • 고진영의 동반 우승.
이번주 세 번째 '코리안 슈퍼위크'가 달성되길 기대해 본다.
