PGA 투어 CEO 브라이언 롤렙이 22일(현지시간), 이번주 개막하는 <트래블러스 챔피언십>이 열리는 대회장에서 2028년부터 시행될 새로운 경기 구조를 발표했다.
이 구조는 최상위 선수들을 위한 '챔피언십 시리즈'와 하위 리그 '챌린저 시리즈' 두 단계로 나뉘는 시스템이다.
한 시즌에 'PGA 투어 챔피언십 시리즈'와 'PGA 투어 챌린저 시리즈'라는 두 개의 별도 토너먼트가 열린다.
▲챔피언 시리즈
'챔피언 시리즈'는 4대 메이저, 플레이어스 챔피언십, 페덱스컵 플레이 오프 3개 대회 포함 15개의 정규 토너먼트로 진행된다. 여기에 라이더컵과 프레지던트컵 일정도 포함 총 23~24개 대회가 예정되어 있다.
'챔피언스 시리즈' 총상금은 각각 최소 2천만 달러(306억 5천만 원)이다. 각각의 토너먼트 우승상금은 최소 360만 달러(55억 원)부터 450만 달러(69억 원) 이상이 될 전망이다.
출전선수는 각각 120명이고 36홀 결과 공동 65위 이상만 컷 통과.
또 '챔피언 시리즈'는 초청선수 제도를 폐지된다. 오롯이 상위선수 그룹에 속한 선수들만 출전할 수 있다.
이 그룹에 속한 선수들은 또 챌린지 투어 출전 금지이다.
▲챌린지 시리즈
'챌린지 시리즈'는 시즌에 총 20개 대회가 열린다.
같은 주간 '챔피언스 시리즈'와 동시에 대회가 개최되기도 하고 '챔피언스 시리즈' 오프 기간 대회가 열리기도 한다.
총상금은 최소 400만 달러(61억 원). 우승상금은 72만 달러(11억 원).
챔피언스 시리즈 우승 상금이 챌린지 시리즈 총상금보다 많은 대회가 최소 7개 이상이다. 상금 규모면에서도 대비가 '하늘과 땅'이다.
'챌린지 시리즈' 출전 인원은 144명으로 정해졌다.'챌린지 시리즈'는 타이틀 스폰서 초청이 가능하고 월요 예선도 실시된다.
시즌 중에 2승을 한 선수는 즉각 '챔피언스 시리즈' 직행이다.
또 '챌린지 시리즈'에 속한 선수가 메이저 대회에서 우승하면 그 즉시 '챔피언 시리즈' 직행이다.
※4대 메이저는 PGA 투어 소관이 아니며, 각각의 대회는 주관단체별로 제시한 출전자격 항목을 통과해야 한다.
▲'라스트 찬스'
챔피언십 시리즈 정규 시즌 종료 후, 강등 위기에 처한 선수들은 '라스트 찬스'에 참가할 수 있다.
가을에 미국에서 4~6개 대회로 구성된다.
참가 자격은 챔피언십 시리즈 상위 입상자, 강등 위기에 처한 선수, 챌린저 시리즈 참가 선수, 그리고 아직 확정되지 않은 다른 부문의 선수들을 포함하여 제한된 수의 선수들이 포함될 예정이다. 이 기간에 열리는 대회 상금 규모는 아직 미정이다.
▲한국기업 타이틀 스폰서 대회는 어디에 포함될까?
현재 PGA 투어에서 한국기업이 타이틀 스폰서를 맡고 있는 대회는 총 3개이다.
현대차 그룹의 <제네시스 인비테이셔널> <제네시스 스코티시 오픈>과 CJ 그룹의 <CJ컵 바이런 넬슨>이 그것이다.
이중 메이저 대회급 코스 '리비에라 CC'에서 매년 열렸던 <제네시스 인비테이셔널>은 챔피언 시리즈로 진행된다.
<제네시스 인비테이셔널>은 기존에도 총상금 2천만 달러, 우승상금 400만 달러 대회였다.
<제네시스 스코티시 오픈>과 <CJ컵 바이런 넬슨>도 챔피언 시리즈로 진행될 확률이 높다.
그렇기 위해선 총상금 규모를 늘려야 한다.
기존 <제네시스 스코티시 오픈> 총상금은 900만 달러였고 <CJ컵 바이런 넬슨> 총상금은 1천3백만 달러였다.
▲챔피언스 시리즈 출전 자격과 강등
2027년 PGA 투어 시즌이 끝났을 때 페덱스컵 순위 탑 120명이 2028년 '챔피언스 시리즈' 출전자격을 얻는다.
여기에 공로회원(타이거 우즈 같은), 페덱스컵 순위 상위 선수 중 병가 중인 선수 약 10여 명이 포함, 총 130명이 경쟁한다.
2 트랙 시스템 첫 도입해인 2028년 시즌이 끝났을 때 포인트 순위 탑 90명만 다음 시즌에도 '챔피언스 시리즈'에서 경쟁할 수 있다. 나머지 선수는 '챌린지 시리즈'로 강등된다.
그렇다면 강등된 선수의 빈자리는 누가 채울까?
챌린지 투어 시즌 종료 시 포인트 순위 탑 30명이 챔피언스 시리즈의 새로운 멤버가 된다.
이때도 약 10명의 병가 선수, 공로 회원은 여전히 챔피언스 시리즈 멤버로 출전자격이 유지된다.
▲챌린지 시리즈 출전 자격과 승격
2027년 PGA 투어 시즌이 끝났을 때 페덱스컵 포인트 121위부터 210위까지 선수 약 90명이 2028년 처음 시행되는 2 트랙 시스템 '챌린지 시리즈'에 합류한다.
챌린지 시리즈 필드는 144명 고정값이다.
PGA 투어 페덱스컵 포인트 하위 선수들은 고작해야 90명이다.
나머지 선수들 충원은 어떤 방법으로 해결할까?
2027년 콘페리 투어(PGA 투어 2부) 시즌이 종료되었을 때 포인트 순위 탑 30명이 챌린지 시리즈에 합류한다.
또 DP월드 투어 시즌 종료 포인트 순위 탑 10명이 챌린지 투어에 합류할 예정이다.
여기에 'PGA 투어 유니버시티' 랭킹 1위의 아마추어, 'PGA 투어 유니버시티 엑셀레이티드' 프로그램을 통과한 탑 랭커 아마추어들이 챌린지 시리즈에서 프로생활을 시작한다.
또 매년 열리는 PGA 투어 Q스쿨을 통과한 5명도 챌린지 시리즈에 합류, 144명 필드를 채운다.
▲챌린지 시리즈 선수도 PGA 투어 공식 멤버?
PGA 투어 CEO 브라이언 롤렙은 22일 새로운 2-트랙 시스템 단행을 발표하면서 "챔피언스 시리즈, 챌린지 시리즈 선수 모두 PGA 투어 공식 멤버이다."라고 못 박았다.
결과적으로 2-트랙 실행으로 얻어진 긍정적인 부분은 PGA 투어 공식 멤버가 늘어났다는 점이다.
현재 PGA 투어는 시즌이 종료되었을 때 페덱스컵 순위 탑 100명의 공식 멤버와 페덱스컵 순위 125위까지 비공식 멤버로 구성되어 있다.
2028년부터는 2-트랙 시스템이 가동되면서 적어도 약 280여 명의 선수들(챔피언스 시리즈 130명+챌린지 시리즈 150명 등) 약 280여 명이 PGA 투어 멤버십을 갖게 된다는 점이다.
약간의 부정적인 시각도 있다.
PGA 투어가 2-트랙 시스템을 도입하면서 평균 세계랭킹이 낮아진다는 점이다.
현시점 페덱스컵 포인트 순위 120위 이하 선수들의 세계랭킹은 150위 이하이다.
콘페리에서 승격한 선수들까지 합류할 경우 평균 챌린지 시리즈 평균 세계랭킹은 더 하락할 것으로 보인다는 점이다.
때문에 결국은 사회적으로 '챔피언스 시리즈' 참가 선수들만 PGA 투어 멤버 대우를 받는 것 아니냐는 목소리가 나오고 있다.
▲남아있는 숙제
2028년 도입되는 2-트랙 시스템은 스폰서들의 목소리를 키울 것으로 예상된다.
'챔피언스 시리즈' 타이틀 스폰서들은 1개 대회를 치르기 위해 총상금 2천만 달러와 대회 운영비 1천만 달러 등 최소 3천만 달러를 지출해야 한다.
미국 골프 채널 등에 따르면 챔피언스 시리즈 타이틀 스폰서를 맡은 기업들은 PGA 투어에 '120명 선수들이 모두 챔피언스 시리즈에 출전한다는 서명을 요청'한 것으로 전해졌다. 하지만 PGA 투어 선수들은 PGA 투어와 일대일 계약 당사자들이다. 선수들 출전 스케줄을 강제할 수 없다.
또 기존의 콘페리 투어(PGA 투어 2부), 아메리카 투어(PGA 투어 3부) 운영은 어떻게 진행될지도 풀어야 할 숙제이다.
콘페리 투어는 매년 25개 대회가 열렸고 올해도 25개 스케줄이다. 아메리카 투어는 매년 15개 대회가 열린다.
2028년 도입될 2-트랙의 '챌린지 시리즈'에는 콘페리 투어 선수들로 채워질 전망이어서 콘페리가 현재처럼 진행되기 위해선 아메리카 투어 선수들의 더 많은 승격이 필요하다. 이 모든 것이 PGA 투어 마음대로 되는 건 아니다. 콘페리도 아메키카 투어도 모두 각각의 대회마다 타이틀 스폰서가 있다. PGA 투어가 2-트랙 시스템을 발표하기까지 약 2년여의 시간이 걸린 것도 각각의 대회 타이틀 스폰서, 중계방송사들과의 긴밀한 협의가 필요했기 때문이다.
